ゼラチンのカタチをした
「レイジ君にプレゼントだ」
そう言って珍しく叶がプレゼントしてくれたのは、手のひらサイズの小さな袋に入ったグミだった。
「なんの真似だ」
「四の五の言わずに受け取れよ」
差し出されたグミのパッケージに視線をやれば、毒々しい色合いのキャラクターと目が合う。
「……動画は撮らなくていいのか？」
「もう撮ったぞ」
つまり、要らなくなったからやる、という事らしい。叶から申し訳なさは微塵もなく、グミを無理やり手渡してくる姿は寧ろ「喜べ」と言わんばかりだった。
ここで受け取らない、という選択肢を取るとヘソを曲げてしまうし、後々面倒なこと、主に獅子神に我儘を言って困らせる、という奇行に走り出す。仕方がないので、素直にプレゼントとやらを受け取った。
「……なんだ、これは」
「可愛いだろ」
叶の口から可愛い、なんて言葉が出てくるのにも驚いたが、私は袋の中に入っていたグミの形にも驚いた。グミはデフォルメされたシリンジ、つまり注射器の形をしている。注射器の形をしたグミはメモリやガスケットまで描かれていたりと、中々細かい作りであった。
「なるほど、確かに私へのプレゼントだな。発想が安易だが」
「レイジ君って素直に喜べないタイプかよ」
「嘘が吐けないタイプだ」
そう言って笑ってやれば、やな奴、と叶が眉間に皺を寄せる。頂いてもいいか、と聞けばもう興味すらないのか「勝手にどうぞ」と返された。
袋を開け、三センチほどのグミをひとつ摘まんで出してみる。可愛い、と叶が言っていたが、デフォルメされた姿は全体的に丸く、確かに可愛らしい。グミはいわゆるハードグミと呼ばれるものらしく、指で押しても注射器のフォルムが変わることはない。ひとつ、口に放り込んでみれば、加減を知らない甘さが口いっぱいに広がった。すごく、すごく、甘い。
「甘すぎる」
「文句ばっかりだな」
「文句じゃない、本当にこれは、ちょっと……甘すぎやしないか」
あなたも食べてみろ、と袋の開き口を向ければ、私よりも一回りでかい手が袋の中からグミを摘む。そのまま口に運んだ叶は、次の瞬間には表情をクシャクシャにさせていた。
「不味い」
「そこまでは言ってないだろう」
「よく食べれたよな、レイジ君」
「私の記憶が正しければ、あなたからプレゼントされたモノのはずだが」
「レイジ君でも、覚え間違えるなんてあるんだな」
適当なことを言う男を睨むが、派手なカラーコンタクトの目はどこ吹く風で。もうひとつだって食べたくないらしい叶は、次の犠牲者を探すべく視線を彷徨わせる。そして、なんとなく読めていたが、叶邸をせっせと掃除していた獅子神が呼び止められた。
「敬一君も食べろ！」
「オメーら、また夕食前に何か食ってんのかよ」
「お前ら、と一括りにされるのは心外だな」
「心外だと思ってんなら、他人ん家散らかしてんじゃねえよ」
獅子神の小言を無視し、グミをもうひとつ、自分の口へ放り込む。グミはやはり、私でも甘すぎた。
「お母さんみたいな小言はいいから、敬一君も食べろ！」
「誰がお母さんだ」
「獅子神、あなたも食べるか？」
袋の開き口を獅子神へと向ける。
「なんだ、それ」
「グミだ」
「すごく不味いぞ！」
「不味いのかよ」
訝しむように獅子神がグミの袋を見る。私は、獅子神はグミを食べやしないだろう、と踏んでいた。ケーキを作った時にも一人、ささみを食べていた男であるし、普段二人で居る時も神経質なまでに食事に気をつけている。嗜好品の類には一切興味を持たない男で、医者の私より栄養学に詳しい。注射器の形をしたグミだ。見るからに話題性だけで作られたグミなど、食べやしないだろう。
しかし獅子神は、私の予想とは違ってこちらへと身を乗り出し、口を少しだけ開けて「ん」とグミを促してきた。
「食べるのか？」
「え、食わせてえんだろ、オメーらは」
「そう、だな」
袋からグミをひとつまみし、控え目に開いた口へと運ぶ。グミが口へと届く前、私の指が獅子神の唇へと触れ、それに気を利かせた獅子神がもう少し大きく口を開いた。舌先へとグミが触れれば、なんて事ない様に白い歯がゼラチンで出来た注射器を喰み、そのまま咀嚼していく。
「……オメーら、こんなんばっか食ってんのかよ」
グミの甘さに軽蔑に似た表情をするが、私はそれどころではなかった。
「……なぜ食べた？」
「なんだよ、その質問」
「普段のあなたなら食べなかっただろう」
「あー、まあ、そうだな」
獅子神が少しだけ悩むような素振りを見せ、そして答える。
「テメーが食べてんなら大丈夫、って思ったからじゃねえかな」
「……随分、信用されてるみたいだな」
まあな、と獅子神が照れくさそうにそっぽを向く。私は、そんな獅子神が可笑しくて笑ってしまった。
「二人とも、俺のこと全く見てないな⁉」